Qual é a diferença entre natural e de laboratório

Se você comprou uma joia fina contendo um diamante nos últimos anos, provavelmente encontrou uma opção mais acessível em um diamante cultivado em laboratório - especialmente se estivesse procurando um anel de noivado no mercado.

Embora você possa desembolsar cerca de US$ 23.000 por um anel de halo de 2 quilates de diamantes naturais, a versão desenvolvida em laboratório do mesmo anel pode custar US$ 6.000 – uma diferença impressionante para duas opções que são visualmente, quimicamente e fisicamente iguais.

Os diamantes cultivados em laboratório, ou sintéticos, são mais populares do que nunca, pois os consumidores são atraídos por sua acessibilidade em comparação com os diamantes extraídos ou naturais. Além disso, a sustentabilidade e a ética estão agora no topo da mente de muitos compradores de diamantes, ainda mais desde que o filme "Blood Diamond" de 2006 lançou luz sobre muitas das práticas desumanas na mineração tradicional de diamantes.

Mas quando você pergunta aos especialistas, as diferenças entre diamantes extraídos e cultivados em laboratório não são tão claras - especialmente no que diz respeito à ética e à sustentabilidade. Conversamos com quatro especialistas do setor para decompô-lo.

Como o nome indica, os diamantes cultivados em laboratório são criados em laboratório, em vez de colhidos da natureza. "Falando tecnicamente, existem duas maneiras de produzir diamantes cultivados em laboratório", explicou Avi Levy, presidente da América do Norte para o International Gemological Institute. "O primeiro é o método de alta pressão e alta temperatura (HPHT), onde prensas mecânicas pesadas e calor intenso são combinados para replicar as condições sob as quais os diamantes naturais se formaram. O segundo é a deposição química de vapor (CVD), um processo que superaquece gás no plasma, liberando átomos de carbono para 'construir' um cristal de diamante no nível atômico."

Na verdade, ambos os métodos começam com um pequeno pedaço de diamante extraído. "Uma lasca de uma 'semente' de diamante natural [é] colocada em uma câmara", disse Anna Bario, co-fundadora da Bario Neal, que vende diamantes naturais e cultivados em laboratório. "O laboratório então adiciona carbono e calor, imitando a forma como os diamantes se formam naturalmente na Terra. A semente então cresce e se transforma em um diamante de alta qualidade."

E enquanto "ambos os métodos produzem diamantes reais", disse Levy, "um processo (CVD) monta o diamante em camadas verticais e o outro (HPHT) usa um catalisador de metal para dissolver o carbono componente. Essas diferentes abordagens podem produzir inclusões microscópicas ( características internas) que diferem daquelas vistas em diamantes naturais, mas nem sempre. Uma vez polidas, tanto HPHT quanto CVD produzem gemas que parecem idênticas aos diamantes naturais."

De acordo com os especialistas, não há como uma pessoa comum diferenciar um diamante natural de um cultivado em laboratório. "Não há diferenças a olho nu", disse Levy. "Os diamantes cultivados em laboratório são diamantes reais, cientificamente, quimicamente, fisicamente e opticamente. Você só pode separar diamantes naturais e cultivados em laboratório com testes sofisticados."

Eles também são idênticos quando se trata de dureza, ambos marcando 10 (o valor mais alto) na escala de Mohs, que é usada para definir a dureza dos materiais.

Existem duas maneiras pelas quais especialistas treinados podem identificar um diamante sintético. "Existem diferenças pequenas, mas significativas, nas inclusões e na estrutura de crescimento que permitem a um gemologista treinado distinguir entre diamantes naturais e criados em laboratório. Essas diferenças só podem ser identificadas sob ampliação extrema", disse George Leifheit, vice-presidente de fornecimento estratégico global da Signet , a empresa controladora da Kay, que vende diamantes naturais e cultivados em laboratório.

Outro método é por meio de uma pequena inscrição, necessária em um diamante desenvolvido em laboratório. "De acordo com a Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos, todos os diamantes criados em laboratório devem levar o rótulo 'criado em laboratório' ou 'crescido em laboratório' para que o consumidor possa ter confiança no diamante que está comprando", acrescentou Leifheit.

Como visual e quimicamente as duas variedades são iguais, a maior diferença perceptível é o preço - e é substancial. Ao escolher um diamante cultivado em laboratório em vez de um natural, "você pode frequentemente dobrar o peso do quilate com o mesmo orçamento", disse Levy.